В конце XIX века Южная Африка превратилась в арену острого противостояния между Британской империей и независимыми бурскими республиками. После того как британцы захватили междуречье Замбези и Лимпопо, единственными территориями, не подвластными Лондону, остались Трансвааль, Оранжевое Свободное государство и Германская Юго-Западная Африка.
Трансвааль, богатый золотыми месторождениями, стал объектом пристального внимания английских монополистов. Владельцы рудников настаивали на установлении британского контроля над республикой. Их беспокоило сближение правительства Трансвааля с Германией, которое президент Пауль Крюгер рассматривал как возможность использовать межимпериалистические противоречия для сдерживания английской экспансии.
В 1890-х годах в Трансваале обострилась проблема ойтландеров – иностранцев, прибывших в страну после открытия золотых месторождений. Их численность стремительно росла, вызывая опасения у правительства, что буры могут оказаться в меньшинстве и потерять контроль не только над экономикой, но и над политикой страны. По этой причине Крюгер отказывался предоставлять ойтландерам равные с бурами избирательные права.
Большинство ойтландеров приехали в Трансвааль на заработки и не планировали долго оставаться в стране. Они не желали отказываться от своего гражданства в пользу трансваальского. Однако небольшая группа золотопромышленных магнатов, стремившихся к аннексии Трансвааля, использовала вопрос о правах ойтландеров как предлог для вмешательства во внутренние дела республики.
После неудачной англо-бурской войны 1880-1881 годов и краха планов создания федерации Южной Африки стало очевидно, что мирных путей присоединения Трансвааля у Великобритании не осталось. В конце 1895 года в Йоханнесбурге группа золотопромышленников создала тайный комитет, планировавший свержение правительства. Сигналом к перевороту должно было стать вторжение войск "Бритиш Сауз Африка компани" из Родезии в Трансвааль.
В последних числах декабря 1895 года отряд этих войск под командованием Джемсона действительно пересек границу Трансвааля, но был быстро обезоружен и взят в плен бурами. Этот эпизод, вошедший в историю как "рейд Джемсона", имел серьезные последствия не только для Южной Африки, но и для европейской политики в целом.
Неудачный рейд Джемсона вызвал широкий резонанс в Европе. Особое внимание привлекла телеграмма германского императора Вильгельма II Крюгеру, в которой кайзер поздравлял буров с победой, "не прибегая к помощи дружественных государств". Это заявление было воспринято как прямой вызов Великобритании и привело к ухудшению англо-германских отношений.
Однако Вильгельм II не был готов к масштабному европейскому конфликту из-за Трансвааля. У Германской империи не было достаточно мощного флота для оказания реальной помощи бурам, находившимся за тысячи километров. Более того, Великобритания обеспечила немецкий нейтралитет, уступив Германии два острова в тихоокеанском архипелаге Самоа и заключив тайное соглашение о возможном разделе португальских колоний между двумя державами.
В последние годы XIX века Великобритания постепенно наращивала свое военное присутствие в Южной Африке, готовясь к войне против Трансвааля. Понимая неизбежность конфликта, правительство Крюгера решило действовать на опережение и начать боевые действия до завершения английской подготовки.
9 октября 1899 года Трансвааль предъявил Великобритании ультиматум, содержавший предложение о передаче англо-трансваальских споров на рассмотрение третейского суда и требование удалить британские войска от границ республики. Срок ультиматума составлял 48 часов. Ожидаемый отрицательный ответ Лондона фактически означал объявление войны. По истечении установленного срока военные действия начали не только Трансвааль, но и его союзник – Оранжевое Свободное государство.
Начало войны вызвало всплеск патриотизма среди бурского населения. Для них это была борьба за сохранение своей свободы, языка, культуры и независимости. Буры называли XIX век "столетием несправедливости", вспоминая о том, как им пришлось покинуть родные места в Капской колонии и совершить тяжелое переселение в неизведанные земли, чтобы избежать британского владычества.
На войну были готовы идти практически все мужчины в возрасте от 16 до 60 лет. Каждый доброволец приходил со своим оружием, лошадью (если имел) и запасом продовольствия. Правительство не обеспечивало их ни жалованьем, ни обмундированием, ни пайками.
Преимуществами буров были отличное знание местности, выносливость, легендарное умение метко стрелять и, главное, четкое понимание целей войны, мужество и решимость победить любой ценой. Эти качества с лихвой компенсировали отсутствие строгой военной дисциплины. Женщины активно помогали бурским добровольцам, доставляя на позиции еду и все необходимое, а иногда даже участвуя в боевых действиях.
В противоположность этому, английские войска состояли в основном из неопытных новобранцев, воевавших в чужой стране по принуждению.
Первые месяцы войны складывались в пользу буров. Они вторглись в Капскую колонию и Наталь, осадили города Ледисмит, Кимберли и Мафекинг. С 11 по 16 декабря 1899 года британская армия пережила "черную неделю", потеряв в трех сражениях 2500 человек и 12 орудий. Январь 1900 года также принес англичанам серьезные поражения.
Однако военная мощь Британской империи неизбежно должна была сказаться. Из Англии прибыли опытные генералы Робертс и Китченер с многочисленными подкреплениями. К концу февраля 1900 года англичанам удалось снять осаду с Кимберли и Ледисмита. 27 февраля близ Кимберли Китченер вынудил капитулировать 4000 буров во главе с генералом Кронье, героем войны 1880-1881 годов.
13 марта британские войска захватили Блумфонтейн, столицу Оранжевого Свободного государства. В мае была снята осада Мафекинга, 1 июня войска генерала Робертса вступили в Йоханнесбург, а 4 июня – в Преторию.
Однако буры не сложили оружия и перешли к партизанской войне, которая охватила даже Капскую колонию – оплот британского владычества в Южной Африке.
Чтобы сломить это сопротивление, англичане прибегли к исключительно жестоким мерам. Войска сжигали бурские фермы, уничтожали посевы, угоняли скот. Гражданское население – женщин, детей, стариков – сгоняли в концентрационные лагеря, официально называвшиеся "убежищами" (refuge). Впервые в истории человечества целая страна была покрыта сетью таких лагерей. В них содержалось 200 000 человек гражданского населения: 120 000 буров и 80 000 африканцев (которых, разумеется, держали отдельно).
Эта беспрецедентная жестокость вызвала волну возмущения в Европе и Америке. Возможно, именно потому, что жертвами в данном случае стали люди европейского происхождения, общественное мнение было особенно взволновано. Портреты бурских генералов появлялись на первых полосах газет по всему миру. На стороне буров сражались сотни добровольцев из Голландии, Германии, Ирландии, Франции, Италии, России, США и Черногории.
Правительства большинства европейских стран выражали сочувствие бурам, но даже кайзер Вильгельм II, неоднократно обещавший Трансваалю поддержку, не решился энергично выступить против Англии. Президент Крюгер в конце мая 1900 года отправился в турне по столицам крупнейших держав с просьбой о вмешательстве, но безуспешно.
Огромное превосходство английских вооруженных сил и безжалостные методы ведения войны в конце концов вынудили буров прекратить сопротивление. 31 мая 1902 года в городе Феринихинг был подписан мирный договор.
Война дорого обошлась обеим сторонам. Буры потеряли 4000 убитыми и 20 000 ранеными. Еще 26 000 буров погибли в концентрационных лагерях. У англичан было 5800 убитых, 23 000 раненых, многие умерли от эпидемических заболеваний.
Значительная часть имущества буров была уничтожена. Английская казна потратила на войну 250 миллионов фунтов стерлингов – астрономическую по тем временам сумму.
В результате англо-бурской войны почти вся Южная Африка (за исключением пустынной немецкой колонии на юго-западе) вошла в состав Британской империи, а ее жители стали британскими подданными. Этот конфликт стал одним из самых дорогостоящих и кровопролитных колониальных войн в истории, продемонстрировав как силу империи, так и цену, которую приходилось платить за ее расширение.
Понравилось? Поставь лайк!
Обязательно прочти эти статьи:
Багрянец и злато: как Рим и Карфаген схлестнулись за власть над Средиземноморьем
Безумный император: как Коммод погубил золотой век Рима
Женщины-гладиаторы в Древнем Риме: правда или вымысел?
Как немецкий архитектор хотел осушить Средиземное море и объединить Европу с Африкой