Медиа-конгломерат United Group подтвердил подлинность записи, опубликованной OCCRP и KRIK, на которой его генеральный директор обсуждает кадровые перестановки, способные ослабить одну из последних независимых телекомпаний Сербии.
В пресс-релизе, опубликованном сегодня, United Group заявила, что её CEO Стэн Миллер вёл «деловое обсуждение» с Владимиром Лучичем, главой государственной компании Telekom Srbija.
В компании напомнили, что ранее в этом году она продала «ряд активов» Telekom Srbija.
«После этой сделки общение между компаниями является как рутинным, так и необходимым», — говорится в заявлении.
Ранее на этой неделе OCCRP и его сербский партнёр KRIK сообщили о переговорах Миллера и Лучича относительно планов ослабить United Media — дочернюю структуру United Group, владеющую влиятельным телеканалом N1. В частности, обсуждалась возможная отставка генерального директора United Media Александры Суботич.
Разговор состоялся в начале месяца на фоне массовых протестов против правительства Сербии, которые активно освещает N1.
Ряд провластных СМИ обвинили репортёров во лжи, утверждая, что их публикации — фейковые. Однако OCCRP и KRIK получили аудиозапись беседы топ-менеджеров и обнародовали её.
United Group подтвердила подлинность записи, но подчеркнула, что она «неполная и не отражает весь контекст дискуссии».
«Ни Telekom Srbija, ни какое-либо другое лицо или организация не оказывали и не пытались оказать давление на United Group в связи с занятостью Александры Суботич», — добавили в компании.
Тем не менее аудиозапись подтверждает, что её возможное увольнение обсуждалось.
«Я не могу уволить Александру сегодня, как мы говорили, ладно? Мне нужно значительно сократить бизнес компании в Сербии, если вы понимаете, что я имею в виду, и отделить его», — сказал Миллер Лучичу.
Публикации OCCRP и KRIK вызвали широкий резонанс, включая письмо от Международного института прессы (IPI) — организации по защите свободы СМИ, которая также является инвестором BC Partners, владеющей контрольным пакетом United Group.
Дочерняя компания United Group, United Media, — «последний бастион крупного независимого вещания, критически освещающего действия властей», говорится в письме IPI в адрес BC Partners, с которым ознакомился OCCRP.
Планы по увольнению Суботич «вызывают серьёзную тревогу и указывают на политически мотивированное вмешательство», подчеркнули в IPI.
В ходе записанного разговора Лучич сообщил Миллеру, что президент Сербии Александр Вучич просил заменить Суботич.
Ранее представитель Вучича заявил OCCRP и KRIK, что президент не вмешивается в редакционную политику. Сам Лучич отрицал обсуждение её увольнения. Представитель BC Partners также отметил, что «United Media всегда обеспечивала и будет обеспечивать независимость своей редакции и новостного штата».
В заявлении United Group, опубликованном сегодня, подчёркивается, что компания «не подчиняется никакому политическому влиянию».
Однако ряд экспертов увидели в записи свидетельства обратного.
«Госкомпания Telekom, которая в последние годы создаёт и скупает СМИ, не только активно влияет на редакционную политику подконтрольных ресурсов, но теперь также пытается оказывать давление на независимые редакции», — заявила Ассоциация независимых журналистов Сербии.
Первоначально являвшаяся оператором связи, Telekom Srbija в последние годы активно расширяет присутствие в сфере медиа, в том числе через недавнюю покупку у United Group сервисов NetTV Plus, Total TV, а также региональных спортивных прав на сумму более 650 млн евро.
Питер Хоррокс, председатель благотворительной организации One World Media, поддерживающей независимую журналистику, назвал разговор Миллера и Лучича «шокирующим».
«Если вы послушаете запись, то услышите, как свободу СМИ разрушают прямо у вас на глазах», — написал он в LinkedIn.
