В 1959 г. в США с ответным визитом на две недели приехал Никита Сергеевич Хрущев. В числе его личных пожеланий была в стреча с героем вестернов Джоном Уэйном и посещение парка Уолта Диснея. Кстати, оба были ярыми антикоммунистами. С актером первый председатель ЦК КПСС выпил водки, а вот в Диснейленд Хрущева не пустили. Советский лидер очень обиделся, а американские кинооператоры запечатлели его реакцию - вот что он сказал:
Домой Хрущев вернулся с твердым намерением утереть нос штатам и построить в союзе грандиозный парк развлечений. Что вышло из этой затеи?
В XX в. Диснейленд закрывал двери перед посетителями 4 раза: После землетрясения в Нортридже, в сильные метели, убийство президента Кеннеди и персонально перед Хрущевым. Но вряд ли советского лидера хотели оскорбить. Просто американские спецслужбы опасались, что не смогут защитить важного гостя в многолюдной толпе. Но Никита Сергеевич никаких доводов не слушал и не на шутку разозлился.
Ответом Хрущева на американский Диснейленд стал по-советски масштабный проект «Страна Чудес». Парк развлечений собирались строить в столичном районе Нижние Мневники, на острове площадью 350 Га., который образовался после спрямления русла Москвы реки. По проекту «Страна чудес» была точной копией карты СССР со всеми горами, пустынями и морями, а атракционы должны были подчеркивать достижения Советского Союза в космосе.
Главным аттракционом комплекса должен был стать «Лунник». В центре стоял огромный прообраз земного шара, вокруг которого была организована спираль, по которой тележка с людьми совершала путешествия, доходила до Луны, а потом так же спускалась.
Специалистов по аттракционам в союзе не было. Было решено отправить делегацию в Диснейленд для изучения опыта. Но поездка сорвалась из-за бюрократических проволочек. Потом «Страну чудес» запланировали перенести на ВДНХ, а после отставки Хрущева проект и вовсе похоронили.
Технологичные парки развлечений в СССР появились после международной выставки «Аттракцион-71». Иностранные компании представили десятки каруселей и игровых автоматов. Советский Союз скупил все и тут же наладил производство копий. Всю электронную начинку делал военно-промышленный комплекс. В детских аттракционах стояли те же микросхемы, что и в советском оружии, поэтому простейшие игровые автоматы стоили как «Жигули». Средняя цена советского игрового автомата доходила до 3 тыс. рублей, а игровой автомат «Кегельбан» стоил в среднем 5 тыс. рублей.
Мало кто знает, что популярный в СССР игровой автомат «Морской бой» - это точная калька с американского игрового автомата «Морской дьявол». В 70-е такие игровые автоматы ставили на некоторых советских подлодках для развлечения подводников. Многие школьники тоже играли в «Морской бой» бесплатно, потому что научились обманывать автомат. Они просовывали линейку в переднюю стенку корпуса и нажимали на кнопку «контроль», в результате чего запускалась пробная бесплатная контрольная игра.
Через несколько лет в СССР разработали свои оригинальные аттракционы - силомер «Репка» и аппарат «Викторина». В середине 80-х в СССР появились предвестники игровых приставок - автоматы с телевизионным экраном и сменными играми. Самые популярные: «Городки» и «Конек-Горбунок». Игры и сами автоматы создавали по заказу организации «Союз Аттракцион». Она же обслуживала аппараты в парках развлечений и собирала выручку, причем довольно немалую. В 80-е годы сотрудники «Союз Аттракциона» стали фигурантами громкого коррупционного скандала. У каждого игрового автомата был план выручки, который в день составлял 8 р. 10 коп. Однако многие игровые автоматы, особенно расположенные в проходных местах могли собрать кассу до 40, а в некоторых случаях и до 70 рублей. В итоге представители «Союз Аттракциона» отчитывались о выполнении плана, а то что было сверх плана оказывалось у них в карманах. Деньги колоссальные.
Но всего через несколько лет индустрия игровых автоматов начала чахнуть. Громоздкие аппараты начали вытеснять приставки и первые компьютерные игры. Но пожалуй самым популярным гаджетом у советских геймеров была карманная игра Электроника ИМ-02. Многие называли ее просто «Ну погоди» или просто «Волк ловит яйца». С этой игрой была связана легенда - так как счетчик очков был установлен до 1000, рассказывали, что если набрать заветную тысячу, то игра покажет скрытую серию серию мультфильма «Ну погоди». Однко технически реализовать это было невозможно. На самом деле Электронику скопировали с японской портативной игры Nintendo/ Но именно в СССР она стала настоящим хитом и была почти у каждого советского школьника.